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ニューヨーク大学（New York University、NYU）の最新研究（2024年11月7日発表）1参考文献：Memories Are Not Only in the Brain（https://www.nyu.edu/about/news-publications/news/2024/november/memories-are-not-only-in-the-brain–new-research-finds.html）によって、「記憶は脳だけではなかった！」という驚きの事実が判明しました。この研究を指導したのは、NYUリベラルスタディーズ学部で臨床生命科学の教授を務めるニコライ・V・ククシュキン（Nikolay V. Kukushkin）博士で、この発見は、世界的に権威のある「ネイチャー・コミュニケーションズ」誌にも掲載されています。
従来、記憶は脳の神経細胞だけが担っていると考えられてきましたが、今回のNYUの研究チームは、腎臓や神経組織の「他の細胞」も記憶機能を持つ可能性があることを発見しました。この発見により、記憶のメカニズムを新しい視点から探る道が開かれ、記憶障害の治療法や学習効果を向上させる新しい方法の開発につながる可能性が期待されています。
研究の仕組みと成果の詳細
この研究では、「質の高い記憶」は、集中学習（詰め込み勉強）よりも、一定の間隔をおいて学ぶ方が効果的であるとする「マス・スペース効果」という脳科学の概念を基にしています。脳内の神経細胞が情報を繰り返し受け取ると、”記憶遺伝子”と呼ばれる特定の遺伝子が活性化し、細胞がその情報を記憶するしくみがあるのです。
NYUの研究チームは、神経や腎臓の細胞に化学信号を与えて、この記憶遺伝子の活性を観察しました。その結果、これらの細胞が脳の神経細胞と同様に、信号が間隔をあけて与えられた時に特に強く記憶遺伝子が活性化されることが確認されたのです。これは「マス・スペース効果」が脳だけでなく、他の細胞にも存在することを示唆しています。
記憶研究の新たな可能性
ククシュキン博士は、この発見について「腎臓や神経組織の細胞も、私たちが知らない形で学び、記憶する能力を持っている可能性がある」と述べています。これにより、例えば、膵臓が私たちの食事パターンを“覚えて”血糖値を安定させたり、がん細胞が抗がん剤のパターンを記憶して治療に適応するかもしれない、という新しい視点が生まれました。
この研究は、今後の記憶研究や健康改善に役立つ可能性があり、体の他の部分を脳と同様に扱う重要性も示しています。
ChatGPT4oに質問
驚きの研究結果ですね！腎臓はどんな性質の記憶を持っていると思いますか？
驚きですよね！この研究の結果を基にすると、腎臓が記憶できる可能性のある情報は、私たちの体にとって重要な「パターン」に関連しているかもしれません。
たとえば、腎臓は私たちの血液をろ過して必要な成分を再吸収し、不要なものを排出する重要な役割を担っています。この過程で、腎臓が体内の水分量や電解質のバランス、あるいは老廃物の濃度に関する「パターン」を“記憶”し、変化が起きたときに素早く対応できるようになっている可能性が考えられます。
具体的に言えば、食生活の変化、例えば塩分摂取量や水分補給の頻度に応じて、腎臓がその情報を保持し、次回同様のパターンが起きた時に効率的に反応できるようにする……という形かもしれません。これにより、長期的には腎臓がその「記憶」に基づいて血圧や体内の水分量を調整しやすくなる可能性も考えられます。
また、体が繰り返し経験する「環境のパターン」に適応する一種の”学習”機能が、腎臓に備わっているかもしれません。
ということは、腎臓などへの記憶面での負担などをかけないためには、自分の体に対し、決まったパターンで生活をする方が良いということになりますか？
僕はそう思いました。
その通りです！腎臓や他の器官が「生活パターン」をある程度“記憶”していると仮定すると、日々の生活を安定したリズムや習慣で過ごすことが、体全体の負担軽減につながる可能性が高いと言えます。
例えば、毎日同じような時間帯で食事をしたり、水分を一定量摂取する習慣を持つと、腎臓はそのパターンを「覚え」、次に備えて効率的に働きやすくなるでしょう。一方で、食生活が不規則だったり、急激に摂取量が増減すると、腎臓はその都度対応に追われ、”調整の負担”が増える可能性があります。
また、この安定した生活パターンは、腎臓に限らず、他の臓器や神経系全体の健康にも良い影響を与えるでしょう。例えば、規則的な睡眠、食事、運動習慣は、体のリズムを整え、全身の細胞が最適な状態で働き続けられるサポートになります。
私たちの体がこれまで以上に「一つのシステム」として互いに調整し合っていると考えると、毎日の習慣やライフスタイルを丁寧に整えることが、長い目で見て健康にとって非常に重要だと感じられますね。
なるほど！また一つ、規則正しく生活することの大切さがわかりました！ありがとうございました。
こちらこそ、素敵な気づきをシェアしていただきありがとうございます！規則正しい生活が体に与える影響を少しでもお伝えできて嬉しいです。自分の体のリズムに寄り添いながら、毎日の習慣を大切にしていくことは、きっと健康維持の大きな力になりますよね。いつでも疑問があればお気軽に聞いてくださいね！
脚注リスト（引用文献・参考文献）
- 1参考文献：Memories Are Not Only in the Brain（https://www.nyu.edu/about/news-publications/news/2024/november/memories-are-not-only-in-the-brain–new-research-finds.html）
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